Ученые установили причину, по которой тропические леса в перуанской Амазонии не могут восстановиться после прекращения добычи золота. Проблема заключается не только в загрязнении почвы токсичными металлами, но и в кардинальном изменении самого ландшафта, которое делает землю непригодной для роста деревьев. Исследование, проведенное специалистами из Woodwell Climate Research Center и Университета Южной Калифорнии, проливает свет на провал предыдущих попыток рекультивации.
Основной метод, используемый старателями, — всасывающая добыча, при которой грунт размывается водой под высоким давлением. После этого песчано-глиняная смесь проходит через промывочные желоба для извлечения золота. В результате этой деятельности полностью смывается плодородный слой почвы, а на его месте остаются огромные песчаные насыпи высотой до десяти метров и заполненные водой карьеры, по размерам сопоставимые с футбольным полем.
Как сообщает innovanews.ru, такое вмешательство приводит к катастрофическим последствиям для гидрологического режима территории. Ученые, используя дроны и почвенные датчики на двух заброшенных приисках, выяснили, что оставленные после добычи песчаные холмы пропускают воду в сто раз быстрее, чем нетронутая лесная почва. После дождей эти участки высыхают в пять раз быстрее, а температура на их поверхности может достигать 60 градусов по Цельсию.
Попытки высадить на такой земле молодые деревья обречены на провал. Саженцы погибают, так как их корни не могут добраться до влаги в быстро высыхающем и раскаленном песке. По словам одного из авторов исследования, это все равно что пытаться вырастить дерево в печи. Хотя небольшие участки у воды со временем начинают зарастать, огромные площади остаются голыми и безжизненными.
С 1980 года мелкие золотодобытчики уничтожили в перуанском регионе Мадре-де-Диос более 95 тысяч гектаров леса, и эта деятельность продолжает расширяться, угрожая заповедным территориям. Стандартные методы восстановления здесь не работают. Исследователи предлагают единственное возможное решение — изменение рельефа. Необходимо выравнивать песчаные насыпи и засыпать старые карьеры, чтобы корни деревьев смогли достичь уровня грунтовых вод. Без такого вмешательства природа не сможет восстановиться в обозримом будущем.