Новое исследование показало, что кофеин не только затрудняет засыпание, но и существенно изменяет активность мозга во время сна. Ученые из Монреальского университета в Канаде установили, что под воздействием этого вещества мозг переходит в состояние, которое может серьезно нарушить ночные восстановительные процессы. В таком состоянии, близком к «критичности», мозг оптимально обрабатывает информацию и принимает решения, что полезно днем, но мешает полноценному отдыху ночью.
В рамках эксперимента специалисты наблюдали за активностью мозга 40 добровольцев с помощью электроэнцефалографии. Участники провели в лаборатории две ночи: в одну они получали плацебо, а в другую — капсулу с 200 миллиграммами кофеина, что равноценно одной или двум чашкам кофе. Результаты показали, что кофеин значительно усложняет мозговые сигналы и одновременно ослабляет медленные волны электрической активности.
Речь идет о дельта-, тета- и альфа-волнах, которые играют ключевую роль в фазе глубокого медленного сна. Именно в этот период мозг активно обрабатывает полученные за день воспоминания и восстанавливает свои когнитивные функции. Ослабление этих ритмов указывает на то, что мозг не может полноценно перейти в режим отдыха, оставаясь в более активном состоянии даже во сне.
Нейробиолог Карим Джерби из Монреальского университета пояснил, что такие изменения в ритмической активности могут быть причиной, по которой кофеин снижает эффективность ночного восстановления мозга. Это, в свою очередь, потенциально сказывается на процессах обработки и закрепления памяти, которые происходят во время сна. Мозг, находящийся под влиянием кофеина, остается в менее восстановительном состоянии.
Исследователи также обратили внимание на то, что молодые люди в возрасте от 20 до 27 лет оказались более подвержены этому негативному воздействию. Ученые связывают такую особенность с возрастными изменениями в мозге. У молодежи больше аденозиновых рецепторов, которые блокируются кофеином, что временно подавляет чувство усталости. Однако эта же особенность делает их более восприимчивыми как к бодрящему эффекту кофеина, так и к его отрицательному влиянию на сон.
Авторы работы подчеркивают, что кофеин является психостимулятором, который ежедневно употребляется людьми всех возрастов в составе кофе, чая, газированных и энергетических напитков, а также шоколада и некоторых лекарств. Поэтому понимание его влияния на мозг во время сна и в зависимости от возраста имеет крайне важное значение для сохранения здоровья.