Официально Израиль не подтверждает и не опровергает наличие у себя ядерного оружия, придерживаясь политики неопределенности. Тем не менее сведения о военной атомной программе страны начали появляться еще в середине прошлого века. Осенью 1957 года было подписано соглашение с Францией о строительстве ядерного реактора в пустыне Негев, в районе города Димона. Этот объект стал ключевым в израильской ядерной программе и был окружен строжайшей секретностью. Впоследствии Израиль отказался присоединяться к Договору о нераспространении ядерного оружия, который подписало большинство стран мира.
К концу 1960-х годов спецслужбы США уже располагали информацией о том, что Израиль получил возможность создавать оружие массового поражения. Между Вашингтоном и Тель-Авивом было достигнуто негласное соглашение: Израиль не заявляет о своем ядерном статусе, а США не настаивают на его разоружении. Для развития программы израильские спецслужбы проводили сложные операции по всему миру. Например, в 1960-х годах в Аргентине было закуплено около 100 тонн урановой руды, а в 1968 году была проведена операция по тайной перегрузке уранового сырья с одного судна на другое в Средиземном море для доставки в Хайфу.
Ситуация обострилась в октябре 1973 года во время арабо-израильского конфликта, известного как Война Судного дня. В первые дни боевых действий израильская армия понесла значительные потери. На фоне тяжелого положения на фронте, как сообщала позднее западная пресса со ссылкой на израильские источники, министр обороны Моше Даян на заседании военного кабинета предложил рассмотреть вариант демонстрации ядерной мощи. Однако тогдашний премьер-министр Голда Меир отклонила это предложение, и израильским силам удалось переломить ход событий обычными вооружениями.
Считается, что первое испытание ядерного устройства Израиль мог провести совместно с ЮАР в сентябре 1979 года. Тогда американский спутник зафиксировал характерную вспышку в южной части Индийского океана. Как пишет «Комсомольская правда», советская разведка заранее получила информацию о готовящемся испытании. По разным оценкам, сегодня Израиль может обладать арсеналом от 90 до 400 ядерных боеголовок, а также средствами их доставки, включая баллистические ракеты, истребители-бомбардировщики и подводные лодки.
Окончательно завеса тайны над ядерной программой Израиля была приподнята в 1986 году. Техник Мордехай Вануну, работавший в ядерном исследовательском центре в Димоне, передал британской газете Sunday Times секретные документы и фотопленки. В них содержались сведения о производстве оружейного плутония на секретном объекте. После этого Вануну стал целью для израильской разведки «Моссад».
Для поимки техника была организована сложная операция. В Лондоне с Вануну познакомилась агент «Моссада» Шерил Бен Тов, действовавшая под видом американки по имени Синтия. Она установила с ним близкие отношения и уговорила его поехать в Рим. В римской гостинице Мордехай Вануну был задержан и тайно вывезен в Израиль. Суд над ним проходил в закрытом режиме. Его приговорили к 18 годам заключения, из которых 11 лет он провел в одиночной камере.
После освобождения на Вануну были наложены строгие ограничения: ему запрещено покидать страну, общаться с иностранцами и приближаться к посольствам. Он обязан информировать спецслужбы о своем местоположении. Последние сведения о нем датируются летом 2024 года, когда сообщалось, что ограничения все еще действуют. С тех пор новой информации о его судьбе не поступало.