Ученые установили причину значительного сокращения популяции фитопланктона в северо-западной части Средиземного моря. За последние два десятилетия его продуктивность снизилась почти на 40 процентов, что стало самым существенным зафиксированным спадом. Это явление представляет серьезную угрозу для всей морской пищевой цепи, так как микроскопические водоросли являются ее основой. Последствия могут затронуть рыбные ресурсы и общее состояние экосистемы региона.
Главным фактором, повлиявшим на ситуацию, стало смещение к северу субтропического струйного течения — мощного воздушного потока в верхних слоях атмосферы. Как сообщает издание InnovaNews.ru, это изменение, вызванное глобальными климатическими процессами, ослабило северные ветры над морем. Именно эти ветры, такие как мистраль и трамонтана, способствовали подъему глубинных вод, богатых питательными веществами, к поверхности.
Исследователи из Университета Барселоны и Института морских наук пояснили, что ослабление ветров нарушило естественный механизм «удобрения» поверхностных вод. Без достаточного количества азота и фосфора, поднимаемых со дна, фитопланктон начал испытывать дефицит питания, что и привело к резкому падению его численности. Ранее научные мнения расходились: одни предполагали, что потепление усилит продуктивность моря, другие — что теплая вода создаст барьер для питательных веществ. Новая работа показывает, что ключевую роль играют именно ветры.
Снижение количества фитопланктона имеет далеко идущие последствия. Поскольку эти микроорганизмы являются основой морской кормовой базы, их сокращение напрямую угрожает популяциям промысловых рыб, что может нанести ущерб рыболовству. Также деградация экосистемы способна негативно сказаться на туристической отрасли, в частности на дайвинге. Кроме того, уменьшение фитопланктона снижает способность океана поглощать углекислый газ, что может усугубить климатические изменения.
Средиземное море, будучи практически закрытым водоемом, служит удобной моделью для изучения подобных процессов. Ученые отмечают, что аналогичные изменения могут происходить и в других регионах мира, где наблюдается смещение струйных течений. Для подтверждения этой гипотезы и понимания глобального масштаба проблемы необходимы дальнейшие исследования, включающие спутниковые наблюдения и климатическое моделирование. При этом специалисты признают, что на продуктивность моря могут влиять и другие факторы, например, уровень загрязнения.