Международная группа ученых из Китая, Германии и Франции пришла к выводу, что человечество начало активно использовать и контролировать огонь около 50 тысяч лет назад, что значительно раньше, чем предполагалось ранее. Это открытие меняет представление о том, когда именно наши предки начали оказывать серьезное влияние на окружающую среду и климат планеты. Результаты этого масштабного исследования были опубликованы в авторитетном научном издании Proceedings of the National Academy of Sciences.
Чтобы прийти к таким выводам, специалисты изучили 300-тысячелетние морские отложения в Восточно-Китайском море, проанализировав содержание в них пирогенного углерода — микроскопических частиц обугленных растений, которые являются своеобразными «отпечатками» древних пожаров. Как сообщает портал innovanews.ru, анализ показал резкое увеличение следов огня именно 50 тысяч лет назад. Примечательно, что всплески пожарной активности в этот же период были зафиксированы и в других частях света, включая Европу, Юго-Восточную Азию и Австралию.
Этот временной рубеж имеет огромное значение, поскольку он совпадает с периодом активного расселения Homo sapiens из Африки по всему миру. Древние люди использовали огонь не только для приготовления пищи и защиты от хищников, но и для выживания в условиях холодного климата. Таким образом, освоение огня стало ключевым фактором, который повлиял не только на культуру и технологии, но и на углеродный цикл планеты, положив начало антропогенному воздействию на экосистемы.
По словам одного из авторов исследования, профессора Ван Шимина, получается, что люди начали менять природу задолго до последнего ледникового периода. Этот факт заставляет по-новому взглянуть на современные климатические модели, которые, возможно, недооценивают всю глубину и продолжительность человеческого влияния на атмосферу. Хотя исследователи и допускают, что на учащение пожаров могли повлиять и природные факторы, такие как засухи, совпадение этих событий с миграцией человека указывает на его ключевую роль в этом процессе.