Археологическое открытие, сделанное в южноафриканской пещере Бломбос, способно изменить существующие представления о технологиях среднего каменного века. Ученые обнаружили, что около 70 тысяч лет назад древние люди применяли охру не только в качестве природного красителя для ритуалов или наскальных рисунков, но и как функциональный инструмент для обработки каменных орудий.
Как сообщают innovanews.ru, на необычное предназначение охры обратила внимание исследовательница Элизабет Веллайки во время работы с артефактами в лаборатории. Форма и характерные следы износа на одном из кусков минерала указывали на его использование в качестве специализированного приспособления. Последующее изучение сотен других фрагментов подтвердило первоначальную догадку, выявив и другие подобные экземпляры.
Выяснилось, что в период от 70 до 90 тысяч лет назад охру целенаправленно обтачивали, превращая в ретушер — инструмент для тонкой доработки каменных заготовок. Зажимая такие приспособления в руке или укладывая на твердую поверхность, древние мастера снимали с будущих орудий мелкие чешуйки, добиваясь идеальной формы и остроты. Таким методом, к примеру, создавались изящные наконечники Стилл-Бей, считающиеся вершиной мастерства той эпохи.
Данная находка свидетельствует о том, что охра являлась частью повседневного быта и производственного процесса, подобно молотку или напильнику. По мнению ученых, это доказывает недооцененную технологическую сложность древних культур. Более того, такие инструменты могли быть личными вещами искусных ремесленников, что намекает на разделение труда и зарождение специализаций. Теперь следы охры на артефактах потребуют иной интерпретации, учитывающей ее возможное утилитарное применение.