Второго ноября 2000 года на Международной космической станции началась первая долговременная экспедиция. В её состав вошли астронавт NASA Билл Шеперд и двое российских космонавтов — Юрий Гидзенко и Сергей Крикалёв. Миссия получила название «Экспедиция-1», сообщает Space.com.
До этого NASA направило к станции пять недельных полётов шаттлов, которые помогали строить объект и доставлять грузы. На этот раз экипажу предстояло провести на орбите четыре с половиной месяца, причём летели они не на шаттле. Космонавты отправились на российском корабле «Союз», и это был первый «Союз», пристыковавшийся к станции.
За время пребывания на МКС участники экспедиции распаковали грузы и установили новое оборудование, включая первые солнечные батареи. Покинули станцию они на шаттле Discovery, который доставил на орбиту смену — экипаж «Экспедиции-2».
С тех пор на борту Международной космической станции человек находится непрерывно уже 26 лет. За все эти годы не было ни одного дня, когда бы кто-то не жил в космосе и не облетал нашу планету с борта станции.
МКС не была первой орбитальной станцией, однако по продолжительности работы она намного опередила все остальные. Первый экипаж стал первопроходцем и показал, что люди действительно могут жить и работать на станции. Эта исследовательская миссия доказала, что станция способна успешно обеспечивать работу экипажей.
За 26 лет после той экспедиции на МКС побывали и жили на ней сотни астронавтов со всего мира. NASA заявляло, что станцию могут вывести из эксплуатации в ближайшие годы, но эти достижения навсегда останутся в истории космонавтики.