Новое исследование немецких ученых показало, что молнии наносят лесам гораздо более серьезный ущерб, чем предполагалось ранее. Согласно их подсчетам, ежегодно от прямого удара молнии погибает около 320 миллионов деревьев. Эта цифра не включает деревья, которые сгорают в лесных пожарах, вызванных теми же грозовыми разрядами. Учитывая, что частота молний в будущем, по прогнозам, будет расти, эта проблема может стать еще более масштабной.
Подробности работы ученых из Мюнхенского технического университета были опубликованы в научном издании Global Change Biology. В отличие от предыдущих исследований, которые основывались на точечных наблюдениях, немецкие специалисты разработали уникальную методику. Они использовали глобальную модель растительности, дополнив ее картой распространения молний по планете, что позволило впервые оценить масштабы явления в мировом масштабе. Ведущий автор работы Андреас Краузе пояснил, что теперь можно не только понять масштабы гибели деревьев, но и выявить наиболее уязвимые регионы.
Исследователи выяснили, что на гибель деревьев от молний приходится от 2,1% до 2,9% всей ежегодной потери растительной биомассы. Последующее разложение этой древесины приводит к выбросам углекислого газа в объеме от 0,77 до 1,09 миллиарда тонн в год. Ученые отмечают, что эти показатели неожиданно высоки и сопоставимы с выбросами CO₂, образующимися при сгорании живых растений во время лесных пожаров, которые составляют около 1,26 миллиарда тонн ежегодно.
По словам Краузе, большинство климатических моделей предсказывают учащение гроз, поэтому к этому фактору стоит отнестись внимательнее. В настоящее время больше всего страдают тропические леса, но по мере роста частоты разрядов в средних и высоких широтах проблема может затронуть и леса умеренного пояса. При этом авторы отмечают, что их выводы основаны на математическом моделировании, и для подтверждения расчетов необходимы масштабные полевые исследования в разных частях мира.