Международная группа антропологов совершила сенсационное открытие на территории Китая и ряда стран Индокитая, обнаружив человеческие останки возрастом от 4 до 12 тысяч лет, которые несли на себе следы уникального способа мумификации с использованием иссушающего жара. Результаты этого исследования были опубликованы в научном журнале PNAS.
Останки были найдены на территории одиннадцати неолитических стоянок, расположенных в Гуанси-Чжуанском автономном районе КНР, на севере Вьетнама и в других регионах Индокитая. Все погребенные находились в схожей позе — они сидели на корточках, а их колени были плотно прижаты к телу и, вероятно, привязаны. С помощью инфракрасной спектроскопии и рентгеновского анализа ученые установили, что около 85% останков подвергались термическому воздействию. При этом мощность тепла не была высокой, что исключает контакт с открытым огнем, но химические следы дыма указывают на то, что тела целенаправленно высушивали.
Анализ анатомии и строения черепов показал, что эти древние культуры принадлежали к той же ветви человечества, что и предки современных папуасов и австралийских аборигенов. Исследователи предполагают, что эти люди покинули Африку и заселили Юго-Восточную Азию раньше, чем последующие волны мигрантов-земледельцев.
Это открытие позволяет утверждать, что традиции мумификации могли зародиться значительно раньше и были распространены гораздо шире, чем считалось до сих пор. Описанный процесс схож с погребальными ритуалами народов дани и анга в Новой Гвинее, а также с естественным образованием древних мумий культуры чинчорро в пустыне Атакама. Таким образом, находка кардинально меняет представления ученых о древних похоронных обрядах и их географии.