Специалисты получили убедительные доказательства столкновения крупного космического тела с Землей, которое произошло около десяти тысяч лет назад. Удар пришелся на территорию современной провинции Гуандун на юге Китая, в период, когда человеческая цивилизация уже активно развивалась. Образовавшаяся ударная воронка, получившая название Цзиньлинь, стала пятым официально подтвержденным метеоритным кратером в Китае и первым, обнаруженным в южной части страны.
Кратер имеет неправильную форму и достигает в диаметре около 900 метров. По предварительным расчетам ученых, его оставил космический объект размером примерно 30 метров. Энергия, выделившаяся при столкновении, была эквивалентна 600 тысячам тонн тротила. Эту мощность можно сравнить с одновременным взрывом сорока атомных бомб, аналогичных сброшенной на Хиросиму. Такое мощное событие привело к серьезным изменениям окружающего ландшафта и могло оказать значительное влияние на местные экосистемы.
Чтобы подтвердить космическое происхождение воронки, исследователи провели детальный анализ образцов кварца, взятых из этой местности. В них были найдены так называемые плоскостные деформационные структуры. Эти микроскопические стеклянные плоскости образуются в кристаллической решетке минерала исключительно под воздействием экстремального давления и высоких температур, характерных для удара крупного космического тела. Обнаружение таких структур послужило решающим доказательством метеоритного происхождения кратера.
Точный возраст геологического образования еще предстоит установить в ходе дальнейших исследований. Однако ученые уже смогли определить примерный период его формирования, изучив геологическое строение местности и степень эрозии, вызванной ветром и водой. Расположение кратера в зоне с высоким годовым количеством осадков, превышающим полторы тысячи миллиметров, делает его особенно уязвимым для постепенного разрушения.
Специалисты отмечают, что, хотя большинство известных китайских кратеров сконцентрировано на северо-востоке страны, следы падения космических объектов могут быть обнаружены в любом регионе. Ученые полагают, что целенаправленные геологические изыскания помогут выявить новые места столкновений. Это, в свою очередь, расширит научные представления об истории взаимодействия нашей планеты с космическими телами.