Исследование ископаемой рыбы возрастом 67 миллионов лет заставило ученых пересмотреть эволюционную историю пресноводных видов. Палеонтологи из Калифорнийского университета в Беркли обнаружили, что уникальный слуховой аппарат, сопоставимый по чувствительности с человеческим, начал развиваться у этих существ еще в океане, а не после их перехода в пресные водоемы, как считалось ранее.
Две трети современных пресноводных видов, от сомов до популярных аквариумных рыбок, обладают особым строением среднего уха, известным как Веберов аппарат. Эта система позволяет им улавливать звуки в гораздо более высоком частотном диапазоне, чем у большинства морских рыб, достигая показателей, близких к человеческому слуху, сообщает University of California — Berkeley. Ранее ученые полагали, что предки этих рыб, называемые отофизами, переселились в пресные водоемы около 180 миллионов лет назад, еще до распада суперконтинента Пангея.
Однако работа палеонтолога Хуан Лю и ее команды указывает на более позднее происхождение — около 154 миллионов лет назад, в позднем юрском периоде. Анализ ископаемых и геномных данных показал, что предшественники усовершенствованного слухового аппарата появились, когда эти рыбы еще жили в море. Полноценная же система развилась уже после того, как две отдельные эволюционные ветви колонизировали пресные водоемы, что объясняет огромное разнообразие видов, включая сомов, карпов и данио-рерио.
Ключевую роль в исследовании сыграла прекрасно сохранившаяся ископаемая рыба, получившая название Acronichthys maccagnoi. Ее образцы, длиной всего около 5 сантиметров, были найдены в канадской провинции Альберта. С помощью трехмерного рентгеновского сканирования ученые смогли смоделировать работу Веберова аппарата и пришли к выводу, что даже 67 миллионов лет назад слух этой рыбы был почти таким же чувствительным, как у современных данио-рерио.
Это открытие меняет представление ученых об эволюционной истории и сложной биогеографии самой успешной группы пресноводных рыб. Повторные «вторжения» в новую среду обитания в сочетании с развитием таких ключевых инноваций, как чувствительный слух, вероятно, ускорили процесс видообразования. По мнению исследователей, это является ключевым фактором, объясняющим невероятное разнообразие отофизов в современных пресноводных экосистемах.