Возвращение на Землю трех китайских астронавтов, запланированное на 5 ноября, отложено на неопределенный срок. Причиной стало предполагаемое столкновение их космического корабля «Шэньчжоу-20» с небольшим фрагментом орбитального мусора. Экипаж находился на борту китайской космической станции «Тяньгун» с апреля в рамках шестимесячной миссии.
В Китайском агентстве пилотируемых космических программ заявили, что в настоящее время специалисты проводят оценку возможных повреждений и связанных с ними рисков, отмечает The Guardian. Решение о переносе даты возвращения было принято для обеспечения полной безопасности и здоровья астронавтов, а также для успешного завершения всей миссии. Когда именно мог произойти инцидент, не уточняется.
Ситуация выглядит неожиданной, поскольку еще в начале недели не было никаких признаков проблем. Государственные СМИ сообщали о совместном ужине экипажей «Шэньчжоу-20» и прибывшего им на смену «Шэньчжоу-21». Также была проведена официальная церемония передачи смены на станции «Тяньгун».
На случай, если оценка покажет слишком высокий риск для возвращения поврежденного корабля, у Китая есть резервный план. Он предусматривает экстренную отправку на орбиту дублирующего корабля «Шэньчжоу-22», который вместе с ракетой-носителем «Чанчжэн-2F» уже находится в режиме ожидания на Земле.
Этот механизм «постоянного резервирования» позволяет при необходимости оперативно развернуть спасательную миссию и безопасно доставить астронавтов домой. Пока же специалисты продолжают анализировать состояние корабля «Шэньчжоу-20», чтобы принять окончательное решение о дальнейших действиях.