Аномальная жара, известная как «тепловой купол», обрушившаяся на северо-запад Тихоокеанского побережья США в 2021 году, нанесла серьезный ущерб лесам. Анализ спутниковых снимков показал, что около 5% лесных массивов в западных частях штатов Орегон и Вашингтон оказались выжжены. На площади более тысячи квадратных миль, сопоставимой с размером штата Род-Айленд, листва на деревьях сменила здоровый зеленый цвет на красный или оранжевый, причем в некоторых случаях это происходило за считанные часы.
В течение трех дней в июне 2021 года температура воздуха достигала рекордных отметок: до 46,6°C в Портленде и до 49,4°C в канадском Литтоне, что стало абсолютным рекордом для Канады, сообщает Университет штата Орегон. Ученые отмечают, что повреждение листвы приводит к снижению фотосинтеза и делает деревья более уязвимыми для вредителей и болезней.
Исследователи из Университета штата Орегон и Лесной службы США изучили факторы, которые сделали одни лесные участки более уязвимыми, чем другие. Выяснилось, что ключевую роль сыграли такие факторы, как прямое воздействие солнца, микроклимат, направление склона, а также возраст и порода деревьев. Кроме того, на степень повреждения повлияло время распускания почек и наличие патогенов, например грибка, поражающего пихту Дугласа.
Особую тревогу вызывает тот факт, что наиболее чувствительными к жаре оказались такие знаковые для региона породы, как западный красный кедр, западный болиголов и ситхинская ель. Эти деревья, в том числе и в старовозрастных лесах, пострадали непропорционально сильно. Например, на полуострове Олимпик в штате Вашингтон, где находится одноименный национальный парк, обширные участки старовозрастных лесов получили серьезные ожоги.
Ученые называют «тепловой купол» своего рода неконтролируемым тестом на термоустойчивость деревьев в их естественной среде. По их словам, в исторической ретроспективе нет примеров гибели листвы от жары в подобных масштабах. Если волны экстремальной жары участятся, это может привести к кардинальным изменениям в составе лесов, что затронет как уникальные старовозрастные экосистемы, так и коммерческие лесопосадки.