Новое исследование предполагает, что таяние льдов в Западной Антарктиде может оказать неожиданное влияние на важнейшее атлантическое океаническое течение. В то время как приток пресной воды от тающего ледяного щита Гренландии, как ожидается, замедлит или даже полностью остановит Атлантическую меридиональную опрокидывающую циркуляцию (АМОС), которая обеспечивает теплый климат в Европе, талые воды с южного полюса способны в некоторых случаях предотвратить ее коллапс.
Система течений АМОС переносит теплую поверхностную воду из тропиков в Северную Атлантику, где она остывает, становится плотнее и опускается на глубину, прежде чем отправиться на юг к Антарктиде. Этот процесс обеспечивает Европу теплом, эквивалентным энергии миллиона электростанций, сообщает New Scientist. Однако таяние гренландских льдов нарушает этот механизм, а остановка течения может привести к экстремальным холодам в Европе, повышению уровня моря у восточного побережья США и засухам в Африке.
Команда ученых под руководством Саши Сине из Утрехтского университета провела моделирование, которое показало, что ключевую роль играет время поступления талой воды. Если импульс от таяния ледников Антарктиды достигнет Северной Атлантики примерно за тысячу лет до пика таяния в Гренландии, это поможет стабилизировать АМОС. Течение все равно ослабнет на 60%, но сможет избежать полного коллапса и начнет восстанавливаться в течение последующих 3000 лет. Если же оба процесса произойдут одновременно, это лишь ускорит остановку течения.
Другие эксперты призывают с осторожностью относиться к этим выводам. Луиза Сайм из Британской антарктической службы отмечает, что исследование выявило ранее неизвестную связь между двумя полюсами, но ее необходимо проверить с помощью более сложных климатических моделей. Она подчеркнула, что текущее исследование не учитывало возможные обратные связи, такие как изменение ветров, которые могут повлиять на итоговый результат.
Даже если катастрофическое таяние льдов в Западной Антарктиде предотвратит коллапс АМОС, это само по себе является глобальной катастрофой. Полное исчезновение ледникового щита приведет к подъему уровня Мирового океана на три метра, что вызовет затопление многих прибрежных городов по всему миру. Как отметил Штефан Рамсторф из Потсдамского института изучения климатических изменений, нельзя считать утешением тот факт, что одна катастрофа может снизить риск другой.