Американские биологи из Медицинского центра Лангоне при Нью-Йоркском университете впервые в истории задокументировали способность мышей оказывать целенаправленную помощь сородичам во время трудных родов. Это открытие опровергает устоявшееся мнение о том, что осознанное «акушерство» свойственно только людям и некоторым видам приматов.
В ходе эксперимента, проведенного под руководством Роберта Фремке, ученые наблюдали, как опытные самки помогали роженицам, у которых отсутствовали рецепторы окситоцина, что приводило к слабой родовой деятельности. В таких случаях детеныши часто застревали в родовых путях, создавая угрозу для жизни матери и потомства. Однако соседки по клетке не оставались безучастными: они использовали зубы и передние лапы, чтобы аккуратно вытянуть застрявшего мышонка наружу.
Новорожденные грызуны появлялись на свет в плотном околоплодном пузыре, который необходимо было разорвать для первого вдоха. Опытные «повитухи» оперативно прокусывали оболочку, позволяя малышам начать дышать. Статистика показала впечатляющий результат: из десяти проблемных родов, проходивших под присмотром таких помощниц, девять завершились благополучно для самок, а выживаемость потомства составила почти девяносто процентов, тогда как одинокие мыши в аналогичной ситуации практически все погибали.
Интересно, что попытки помощи предпринимали даже самцы и нерожавшие самки, однако их действия были менее эффективными. Самцы надавливали на спину роженицы, а неопытные самки вылизывали ее живот, создавая давление, что помогало вытолкнуть плод, но не спасало детенышей от удушья в пузыре. Исследователи пришли к выводу, что именно личный опыт материнства дает грызунам необходимые навыки для полноценного спасения новорожденных, включая критически важное умение вовремя вскрыть амниотическую оболочку.
Полученные данные, представленные на конференции Общества нейронаук в Сан-Диего, заставляют пересмотреть взгляды на социальное поведение грызунов. Долгое время считалось, что роды у животных — это сугубо инстинктивный и уединенный процесс, но теперь стало ясно, что мыши способны на сложные формы эмпатии и кооперации ради выживания вида.