В рамках астрономического исследования, результаты которого опубликованы в "The Astronomical Journal", специалисты, используя космический телескоп Уэбб, обнаружили уникальный коричневый карлик. Этот космический объект замечателен своими размерами - он оказался самым маленьким среди известных коричневых карликов, его масса всего в три раза больше массы Юпитера. Это открытие вызывает вопросы к существующим научным представлениям о формировании подобных объектов, пишет Space.
Команда астрономов в ходе изучения космического скопления IC 348, находящегося на расстоянии приблизительно в 1000 световых лет от Земли, сделала это важное открытие. Коричневые карлики традиционно считаются неудавшимися звездами. Они формируются так же, как и звезды - из газовых облаков под влиянием гравитации. Однако в отличие от звезд, коричневые карлики не могут накопить достаточно массы для начала термоядерного синтеза, который обеспечивает звездам их энергию и свет.
Несмотря на это, коричневые карлики достаточно массивны для синтеза дейтерия, тяжелого изотопа водорода. Они не являются ни звездами, ни планетами, занимая уникальное положение в космической иерархии. Обычно масса коричневых карликов во много раз превышает массу Юпитера, крупнейшей планеты Солнечной системы. Однако точные параметры минимально возможной массы для коричневых карликов до сих пор остаются предметом научных дискуссий.
В ходе наблюдений астрономы обнаружили три коричневых карлика, каждый из которых весит менее восьми масс Юпитера, включая рекордно маленький объект. Это открытие ставит под сомнение некоторые существующие теории о механизмах формирования подобных космических объектов.
Исследователи утверждают, что слабая гравитация газового облака в данном звездном скоплении вряд ли могла способствовать формированию такого объекта. Также они подчеркивают, что этот коричневый карлик не образовался таким же образом, как планеты, то есть из протопланетного диска вокруг звезды. Эти факты заставляют ученых пересматривать теории о процессах формирования как звезд, так и неудавшихся звезд. Ученые признают, что столкнулись с неожиданным открытием, которое требует дальнейшего изучения и ответов на множество вопросов.