Исследователи из Университета штата Колорадо в Боулдере обнаружили необычное поведение атмосфер газовых гигантов, наблюдаемое с помощью спутника CUTE. Спутник, длиной всего 35 см и вращающийся вокруг Земли на высоте 525 км, оснащен ультрафиолетовым телескопом для изучения горячих Юпитеров — газовых гигантов, расположенных в непосредственной близости к своим звездам.
Исследование, опубликованное в Space, показало, что из-за близкого расположения к звездам, атмосферы этих планет расширяются и испытывают истощение из-за звездного ветра. Однако спутник CUTE выявил, что процесс испарения атмосфер у разных горячих Юпитеров происходит неодинаково.
Спутник провел наблюдения за семью горячими Юпитерами, включая WASP-189b, MASCARA-4b и KELT-9b. WASP-189b, расположенный в 300 световых годах от Земли, теряет 400 млн кг газа каждую секунду. В то же время MASCARA-4b, в 3 раза больше Юпитера по массе и находящийся в 557 световых лет от Земли, не показал заметной потери газа из атмосферы. KELT-9b, самая горячая известная экзопланета, находящаяся в 667 световых лет, демонстрирует лишь незначительную потерю газа.
Ученые предполагают, что различия в испарении атмосфер могут быть обусловлены сочетанием гравитации планеты, удерживающей атмосферу, и активности родной звезды, определяющей интенсивность излучения.
Спутник CUTE продолжит изучение горячих Юпитеров до 2027 года. Понимание процесса исчезновения атмосфер у этих планет может предоставить информацию о том, как меньшие миры, подобные суперземлям, также теряют свои атмосферы. Это знание может помочь ученым лучше понять процессы, происходящие в других планетных системах, в том числе и в Солнечной системе.