Свежее исследование, опубликованное в журнале Science, представило неожиданные данные о тектоническом строении Тибетского нагорья, которые заставляют пересмотреть существующие геологические модели. Основываясь на анализе колоссального объема спутниковой информации, ученые пришли к выводу, что разломы земной коры в этом регионе гораздо слабее, а сами континентальные плиты менее жесткие, чем считалось ранее. Эти результаты базируются на данных мониторинга поверхности, полученных в том числе с помощью спутников Copernicus Sentinel-1 Европейского космического агентства.
Авторы работы называют собранный массив геодезических данных одним из самых обширных в истории. Исследование показывает, что твердые породы земной коры и верхней мантии не являются монолитными блоками, а способны смещаться подобно вязкой жидкости. Карты смещения грунта демонстрируют, что восточная часть Тибетского плато движется на восток со скоростью до 25 миллиметров в год, в то время как другие зоны перемещаются медленнее или вовсе в противоположных направлениях, что свидетельствует о растяжении и сжатии тектонических плит.
Тибетское нагорье, часто именуемое «крышей мира», образовалось в результате продолжающегося столкновения Индийской и Евразийской плит. Этот регион представляет огромный интерес для геофизиков, так как является крупнейшей и самой высокой континентальной зоной коллизии на планете. Новые данные показывают, что горизонтальная деформация особенно заметна вдоль разломов Алтын-Таг, Куньлунь и Сяньшуйхэ, где скорость деформации указывает на интенсивное растяжение и сдвиг земной коры.
Тим Райт, ведущий автор исследования из Университета Лидса, подчеркнул важность полученных результатов: «Это самая четкая на сегодняшний день картина того, как деформируется континент под воздействием чрезвычайных сил. Составив карту движения земной поверхности по всему региону с невероятной детализацией, мы наконец можем увидеть, как на самом деле движется Тибетское нагорье, и история, которую оно рассказывает, сильно отличается от того, что предсказывали старые модели».
Открытие слабости разлома Куньлунь стало одним из ключевых моментов работы. Это позволяет северной кромке центрального Тибета свободно скользить, что объясняет загадочное для геологов расширение плато в направлении восток-запад. Полученные карты и инструменты уже используются для уточнения моделей сейсмической опасности, помогая странам и сообществам лучше подготовиться к возможным землетрясениям.