Некоторые виды рака, особенно карциномы, чрезвычайно трудно поддаются лечению из-за их способности менять свою клеточную идентичность. В отличие от многих других злокачественных новообразований, эти опухоли могут «переодеваться», приобретая характеристики клеток совершенно других органов, например кожи. Эта пластичность позволяет им адаптироваться и выживать даже при самых агрессивных методах терапии. Однако ученые из лаборатории Колд-Спринг-Харбор под руководством профессора Кристофера Вакока наконец-то смогли расшифровать этот механизм.
Исследователи обнаружили «молекулярные переключатели», которые управляют трансформацией раковых клеток. В работе, опубликованной в журнале Nature Communications, описывается белок, контролирующий, останутся ли клетки рака поджелудочной железы собой или начнут имитировать клетки кожи. В другом исследовании, результаты которого представлены в Cell Reports, команда определила структуру группы белков, играющих ключевую роль в развитии рака легких, связанного с тафт-клетками.
Эти открытия могут стать основой для создания новых эпигенетических методов лечения. Ученые стремятся найти способы воздействия на так называемые «главные регуляторы» клеточной идентичности. Подобный подход уже доказал свою эффективность в гормональной терапии рака молочной железы и простаты. Цель состоит в том, чтобы разработать лекарства, которые будут бить точно в цель, не повреждая здоровые ткани.
Эксперименты на мышах уже показали обнадеживающие результаты: новые методы воздействия на опухоли поджелудочной железы и легких не вызвали токсичности или повреждения жизненно важных органов. Профессор Вакок подчеркивает, что это задает новый стандарт специфичности для будущих противораковых препаратов. Хотя до появления готовых лекарств еще далеко, понимание механизмов контроля клеточной идентичности открывает путь к более точной и безопасной терапии.