20 марта 2026 года экспериментальный сверхзвуковой самолёт NASA X-59 совершил второй испытательный полёт с авиабазы Эдвардс в Калифорнии, расположенной рядом с Центром NASA имени Армстронга. Взлёт состоялся в 10:54 по местному времени.
Полёт продолжался около девяти минут и был прерван досрочно из-за срабатывания предупреждения от одной из систем самолёта. Пилот благополучно приземлился. Руководитель проекта Кэти Бам прокомментировала ситуацию: «Несмотря на преждевременную посадку, это хороший день для команды. Мы собрали больше данных, и пилот благополучно приземлился».
X-59 создан в рамках программы NASA Quesst совместно с компанией Lockheed Martin. Цель проекта — доказать, что сверхзвуковой полёт над сушей может сопровождаться лишь тихим «хлопком» вместо оглушительного звукового удара, который в своё время поставил крест на гражданской сверхзвуковой авиации. В ходе второго полёта сверхзвуковой режим не включался: самолёт летел на дозвуковых скоростях около 370–418 км/ч на высотах от 3650 до 6100 метров.
Как сообщает NASA, впереди у команды масштабная программа испытаний на 2026 год, включающая десятки полётов. Постепенно X-59 будет выходить на целевые параметры: скорость около 1,4 Маха и высота 16 800 метров. В случае успеха программа может открыть путь к возобновлению коммерческих сверхзвуковых перелётов над населёнными территориями — они запрещены с 1973 года именно из-за проблемы звукового удара. NASA не планирует самостоятельно строить такие авиалайнеры — агентство передаст всю документацию по проекту частным компаниям.