Численность людей на нашей планете постоянно увеличивается за счет развития медицины, новых открытий и доступного топлива. Однако зарубежные ученые пришли к выводу, что такой стремительный рост способен обернуться масштабным упадком. Специалисты отмечают, что Земля уже давно не справляется с поддержанием привычного уклада жизни общества в текущих условиях.
Для своих расчетов исследователи применили специальную математическую формулу, которая показывает изменение количества живых организмов с учетом природных ограничений. В результате удалось определить два главных значения: максимально возможную и устойчивую вместимость планеты. Первый показатель отражает предел численности при сохранении нынешних темпов, что неизбежно ведет к истощению природы. Второй ориентир показывает количество людей, способных жить в достатке без вреда для окружающей среды, как это было в первой трети прошлого века.
Согласно полученным данным, пиковое количество жителей будет зафиксировано в период с 2067 по 2076 год. К этому времени на планете могут проживать более двенадцати миллиардов человек. При этом безопасная отметка в два с половиной миллиарда была пройдена уже давно. Сейчас население превышает восемь миллиардов, следовательно, Земля перенаселена более чем в три раза.
Анализ прошлых лет позволил ученым выделить ключевые этапы изменения численности. До середины прошлого века рост был самым заметным, затем последовал переходный период после завершения Второй мировой войны. Начиная с 1962 года темпы прибавления населения стали снижаться, а еще через десятилетие потребление природных запасов окончательно превысило возможности природы по их восстановлению.
Раньше всего замедление роста началось в благополучных регионах, таких как Европа и Северная Америка. В более бедных государствах подобные процессы стартовали только несколько лет назад из-за разницы в уровне образования и доходов. В настоящее время человечество расходует запасы так, будто в нашем распоряжении есть почти две такие планеты. «К 2070 году, если людей станет действительно 12 миллиардов, нагрузка станет критической», — предупреждают авторы исследования.