Учёные выяснили, что даже у абсолютно здоровых людей в организме постоянно живут вирусы — и нередко в немалом количестве. Такой вывод сделала команда специалистов Гарвардской медицинской школы, изучив образцы крови и слюны более 917 тысяч человек. Исследование посвящено так называемой вирусной нагрузке — количеству вирусной ДНК в организме, и его результаты опубликованы в журнале Nature.
Выяснилось, что у большинства людей вирусы пребывают в «спящем» режиме: они присутствуют в клетках, но никак себя не проявляют. Иммунная система удерживает их под контролем, не позволяя инфекции перерасти в болезнь. В ходе анализа учёные обнаружили 82 участка в геноме человека, связанных с уровнем вирусной нагрузки. Особое место среди них занимает главный комплекс гистосовместимости — ключевая система, управляющая иммунным ответом.
Для отдельных вирусов исследователи выявили характерные закономерности. Так, вирус Эпштейна — Барр встречается чаще с возрастом, его активность возрастает зимой и снижается летом. С помощью метода менделевской рандомизации учёные оценили связь между вирусами и болезнями: высокая нагрузка вируса Эпштейна — Барр увеличивает риск лимфомы Ходжкина, однако аналогичной зависимости с рассеянным склерозом обнаружено не было, несмотря на то что этот вирус считается одним из факторов его развития.
«Этот результат показывает, что важна не только сама инфекция, но и то, как на неё реагирует иммунная система», — пояснил генетик Нолан Камитаки. Помимо генетики, на уровень вирусов влияют возраст, пол и даже курение, причём у мужчин большинство вирусов встречалось чаще.
Авторы подчёркивают, что исследование охватывало только ДНК-вирусы. В планах учёных — изучить и РНК-вирусы, в том числе коронавирусы, чтобы составить более полную картину «скрытого» вирусного мира внутри человеческого организма.