5 апреля, за неделю до Пасхи, православные отмечают Вход Господень в Иерусалим — в народе этот день называют Вербным воскресеньем. Праздник установлен в память о том, как Иисус Христос торжественно въезжал в столицу Иудеи за шесть дней до иудейской Пасхи. Однако суть этого дня гораздо глубже привычного обычая освящать веточки вербы.
Иерусалим того времени жил в предвкушении: люди говорили о чудесах Иисуса, об исцелении больных, о воскрешении умершего Лазаря. Толпа встречала Его с ликованием, устилая дорогу одеждами и пальмовыми ветвями — знак высочайших почестей на Востоке. «Осанна!» — кричали люди, ожидая нового царя, который освободит их от римского владычества.
Но никто, кажется, не обратил внимания на то, что Иисус въезжал в Иерусалим не на боевом коне — символе царской власти, а на молодом осле — символе мира. Уже через четыре дня та же самая толпа, восторженно приветствовавшая Его, будет требовать от Пилата: «Распни Его!» Именно это делает праздник трагическим: он напоминает, как непостоянно человеческое сердце и как легко оно отрекается от того, чему только что поклонялось.
Иисус шёл в Иерусалим не за земной властью, а на добровольные страдания — из любви к людям. За Входом в Иерусалим последует Страстная неделя и шествие на Голгофу. Мерило этой любви столь велико, что даже читая Евангелие и переживая богослужения Страстной недели, человеку трудно её до конца осознать.
В России вместо пальмовых ветвей используют вербу — одно из первых растений, пробуждающихся весной вопреки любым морозам. По слову патриарха Кирилла, стоя в храме с веточкой вербы, верующий не просто вспоминает евангельское событие, но должен открыть своё сердце навстречу Господу. Уже 6 апреля начинается Страстная седмица — самая скорбная неделя церковного года, за которой неизбежно следует главный праздник — Пасха, Воскресение Христово.