Недавно ученые обнаружили особую популяцию кольчатых нерп в Ледяном фьорде близ Илулиссата, Западная Гренландия. Новый вид тюленей получил название «тюлень Кангиа» и отличается от своих арктических собратьев по размеру, цвету и рисунку меха.
Местные охотники первыми заметили этих необычных тюленей. Ученые с их помощью проводили исследования, в том числе, устанавливая на животных специальные датчики для отслеживания их местоположения и изучения образа жизни. Научные данные показали, что тюлени Кангиа были генетически изолированы от других арктических тюленей на протяжении более 100 000 лет.
Аккалу Розинг-Асвид, старший научный сотрудник Гренландского института природы, отметил, что благодаря датчикам ученым удалось определить перемещения и ареал обитания этих уникальных млекопитающих. Последующее аэрофотосъемочное исследование позволило оценить популяцию тюленей Кангиа примерно в 3000 особей.
Особенностью данных тюленей является их способность жить в изолированной среде, в отличие от других арктических нерп, которые обычно обладают большой численностью и способны перемещаться на тысячи километров по Арктике. Генетический анализ образцов тканей показал, что кольчатая нерпа Кангиа генетически отличается от других арктических тюленей.
Остается неизвестным, каким образом тюлени Кангиа были изолированы от своих сородичей и как развились их уникальные биологические характеристики. Руне Дитц, профессор кафедры экологических наук Орхусского университета, предполагает, что в других арктических фьордах также могут быть скрыты уникальные популяции тюленей.