Сегодня, 7 апреля, российский сегмент интернета отмечает свое 32-летие. Именно в этот день в 1994 году был зарегистрирован первый домен в зоне RU, что официально считается датой рождения Рунета. Хотя фактически доступ к Всемирной сети в России появился еще в 1990 году, когда Институт атомной энергии имени И. В. Курчатова впервые связался через модем с финским Университетом Хельсинки.
Девяностые годы стали временем зарождения многих знаковых сервисов. В 1996 году в Санкт-Петербурге открылось первое интернет-кафе «Тетрис», а осенью появилась первая отечественная поисковая система Rambler. В 1997 году был запущен поиск от «Яндекса», а годом позже заработал первый российский маркетплейс Ozon. Пользователи тогда выходили в Сеть через медленные и дорогие телефонные dial-up-модемы, а на рубеже веков получили первый доступ к мобильному интернету через технологии WAP и GPRS.
Двухтысячные годы ознаменовались бурным расцветом Рунета. Появились крупнейшие порталы — HeadHunter, Mail.ru, социальные сети «ВКонтакте» и «Одноклассники», видеохостинг Rutube, а также сервис объявлений «Авито». Одновременно государство начало предпринимать первые шаги по контролю над интернет-пространством. В 2008 году был создан Роскомнадзор, а в 2011 году появилась Лига безопасного интернета, которая разработала проект Единого реестра запрещенных сайтов. При этом в те годы президент Владимир Путин неоднократно заявлял, что в России интернет развивается «абсолютно свободно» и не нуждается в ограничениях.
Однако в 2010-х годах политика властей изменилась в сторону ужесточения контроля. Был принят «закон Лугового» о блокировке экстремистских ресурсов, а затем — «пакет Яровой», обязавший операторов хранить переписку пользователей. В 2019 году был подписан закон о «суверенном интернете», призванный защитить российский сегмент сети от внешних угроз. В 2018 году власти уже предпринимали попытку заблокировать созданный Павлом Дуровым мессенджер Telegram, однако спустя два года ограничения были сняты.
Новая реальность 2020-х годов принесла масштабные блокировки. После начала специальной военной операции был ограничен доступ к Twitter, Facebook (принадлежит компании Meta, признана в РФ экстремистской и запрещена) и Instagram (принадлежит компании Meta, признана в РФ экстремистской и запрещена), а также к ряду популярных мессенджеров, включая Signal, Discord и Viber.
В августе 2025 года Роскомнадзор частично ограничил работу Telegram и WhatsApp, сделав их фактически недоступными. Кроме того, в некоторых регионах, включая Москву, участились случаи намеренного отключения мобильного интернета в целях безопасности. В результате, по данным аналитиков, Россия сегодня находится в конце международных рейтингов по уровню свободы интернета.