Долгое время считалось, что цивилизация майя пришла в упадок из-за катастрофических засух. Однако новое исследование, опубликованное в журнале Biogeosciences, ставит эту теорию под сомнение.
Профессор географии Монреальского университета Бенджамин Гвиннет вместе с коллегами изучил осадочные породы со дна озера Лагуна-Ицан в Гватемале. Этому озеру более 4000 лет, и его донные отложения хранят подробную летопись климата и человеческой деятельности в округе. Исследователи анализировали три типа геохимических маркеров: следы пожаров от подсечно-огневого земледелия, восковые соединения листьев, отражающие количество осадков, и так называемые фекальные станолы — вещества, по которым можно оценить плотность населения.
Выяснилось, что первые постоянные поселения в этом районе появились примерно 3200 лет назад. В ранний период майя активно использовали подсечно-огневое земледелие, а позже, когда население резко выросло, перешли к другим методам обработки земли. Самое неожиданное открытие: изотопный анализ водорода показал, что в районе Ицана на протяжении всего кризисного периода регулярно шли дожди и никаких серьёзных засух не было. Тем не менее около 1000 лет назад население резко сократилось, сельское хозяйство прекратилось, и город опустел.
Как пишет «Вокруг света», ответ на этот парадокс, по мнению профессора Гвиннета, кроется в тесной взаимозависимости городов майя. «Ответ кроется в тесной взаимосвязи общин майя», — объяснил учёный. Города не существовали в изоляции — они были связаны торговлей, политическими союзами и экономической зависимостью. Когда в других регионах начались засухи, по всей территории прокатились волны войн, миграций и экономического упадка, которые затянули в кризис даже те общины, где с климатом всё было в порядке.
По мнению учёного, схожие цепные реакции происходили и в других частях мира — например, в раннесредневековом Химьяре на Ближнем Востоке. Джераш стал первым местом, где гибель целого города была зафиксирована при полном отсутствии климатических предпосылок, что заставляет по-новому взглянуть на механизмы краха древних цивилизаций в целом.