Звание самой глубокой пещеры Земли оспаривают две известняковые пещеры в Абхазии — Верёвкина и Крубера (Воронья). Обе расположены в массиве Арабика на Гагрском хребте и уходят под землю более чем на 2000 метров. Об этом сообщает Live Science.
Сейчас лидирует пещера Верёвкина с глубиной 2212 метров, Крубера занимает второе место — 2199 метров. Лидерство между ними периодически меняется по мере уточнения данных: исследования продолжаются. Обе пещеры образованы в карстовых породах — мраморе, гипсе и известняке, сформировавшихся в позднеюрский и раннемеловой периоды (163,5–100,5 млн лет назад). Известняк под действием тектонических сил спрессовался в вертикальные скальные породы, что и обусловило столь значительную глубину.
Условия внутри пещер суровые: темнота, влажность и постоянная температура около 2–3 °C. Обитающие там животные приспособились к жизни без света — у большинства из них отсутствуют пигментация и глаза, зато развиты длинные конечности и чувствительные усики. В 2010 году на рекордной глубине обнаружили бескрылое шестиногое насекомое Plutomurus ortobalaganensis — до сих пор самое глубоко живущее наземное животное из известных науке. Подземные микробы выживают за счёт хемолитоавтотрофии — получают энергию непосредственно из минералов горных пород.
Значение таких пещер выходит за пределы подземного мира: они участвуют в очистке воды, круговороте питательных веществ и углеродном балансе планеты.