Ученые из Барселонского университета совместно с коллегами обнаружили следы насекомых на останках титанозавров в испанском местонахождении Ло-Уэко. Результаты исследования были опубликованы в научном журнале Earth-Science Reviews.
На костях динозавров часто встречаются следы или отверстия, оставленные живыми организмами после смерти животного. Подобные структуры биоэрозии помогают понять связи между организмами в прошлом, реконструировать палеоэкосистемы и улучшить знания о процессе окаменения. В ходе научной работы специалисты выявили такие перфорации не только в костях, но и впервые в фрагментах панциря титанозавров эпохи позднего мелового периода.
Результаты анализа показали, что останки титанозавров из Ло-Уэко не были быстро погребены под землей, как предполагалось ранее. Туши оставались на поверхности достаточно долго, чтобы специализированные насекомые, в основном некрофаги и сапрофаги, успели проникнуть в них. Это открытие пересматривает палеоэкологическую реконструкцию местонахождения Ло-Уэко и предлагает новую интерпретацию его осадочной и экологической динамики.
Благодаря исключительной сохранности находок исследование расширило летопись окаменелостей со следами насекомых на останках динозавров и подтвердило обоснованность выделения ихнорода Cubiculum. Этот ихнород характеризуется отверстиями полусферической или мешковидной формы, которые при сравнении с современными аналогами приписываются деятельности жуков-кожеедов. Работу возглавил профессор Заин Белаустеги при участии экспертов из Национального университета дистанционного образования и судебных энтомологов из Университета Алькалы.
В местонахождении Ло-Уэко, одном из важнейших для европейского позднего мелового периода, присутствуют изолированные кости и относительно полные скелеты крупных завропод-титанозавров, живших 70 миллионов лет назад. По словам Белаустеги, изучение летописи биоэрозии на различных типах костной ткани помогает понять тафономические процессы разложения останков. Специалист указал, что найденные кости находились на открытом воздухе достаточно долго для активного проникновения падальщиков.
Эксперименты с личинками современного жука Dermestes frischii доказали, что подобные структуры могут формироваться в течение 240 часов, а в естественных условиях этот процесс занимает гораздо больше времени. Команда разработала более точную тафономическую интерпретацию, указав на более длительный этап пребывания туш на поверхности для 2 главных уровней скопления окаменелостей в Ло-Уэко и исключив гипотезу их быстрого захоронения. В рамках исследования также был проведен масштабный обзор 140 научных публикаций о биоэрозии костной ткани насекомыми.