Ученые подтвердили существование нового вида колобусов в отдаленном районе Демократической Республики Конго. Обезьяна получила научное название Colobus congoensis, а местные охотники называют ее ликвели.
Особенностью нового вида стала светлая кожа вокруг рта и под носом. Такая маскообразная морда не характерна для других африканских колобусов, но напоминает рисунок, который встречается у некоторых азиатских представителей этой группы. Исследование опубликовано в журнале PLOS One.
Первые сведения о ликвели появились в 2008 году, когда исследователи заметили неизвестную обезьяну в лесах возле реки Ломами. Повторно животных обнаружили в 2018 году. За следующие 4 года ученые собрали данные о 114 встречах с новым видом, включая наблюдения по характерным звукам.
В 2021 году несколько обезьян, добытых охотниками ради мяса, были переданы ученым. Последующий анализ строения тела, генетики и вокализаций показал, что ликвели не относится к уже известным видам. По данным генетического исследования, этот колобус отделился от Colobus satanas около 4–5 млн лет назад.
Ликвели достигает длины примерно 1,3 метра и весит около 7 килограммов. Его популяция обитает на ограниченной территории площадью около 1700 квадратных километров. Для сравнения, ареалы большинства других колобусов превышают 60 тыс. квадратных километров.
Исследователи считают браконьерство серьезной угрозой для вида. Небольшой ареал и низкая плотность популяции повышают риск исчезновения ликвели. Команда предлагает включить новый вид в список находящихся под угрозой и запретить охоту на него, в том числе в буферной зоне национального парка.