В Китае нашли фрагменты янтаря, сформировавшиеся примерно 385 млн лет назад. Они стали самыми древними из известных образцов окаменевшей древесной смолы на Земле.
Исследование провела международная команда под руководством профессора Нанкинского института геологии и палеонтологии КАН Вана Бо. Результаты работы опубликованы в журнале Science Advances.
Янтарь обнаружили в породах девонского возраста в Синьцзян-Уйгурском автономном районе. Ученые нашли несколько фрагментов размером около 1 мм в угольных отложениях. Часть образцов содержала пузырьки воздуха и твердые частицы, природу которых еще предстоит установить.
Спектроскопический анализ показал, что древняя смола не похожа на более поздний янтарь. В то же время она имеет сходство со смолой современных хвойных деревьев. Это позволило исследователям связать находку с первыми голосеменными растениями.
По мнению авторов работы, сосудистые растения научились вырабатывать важные компоненты смолы уже в середине девонского периода. Такая способность возникла еще до того, как деревья начали доминировать в растительном мире во время каменноугольной эпохи.