Геологи из Цюрихского университета выяснили, что временные озера на поверхности ледников могут резко ускорять движение льда в Гренландии. Эти водоемы образуются во время таяния, когда вода скапливается в порах и углублениях ледяного щита. После достижения критического объема она может внезапно прорваться вниз через толщу ледника.
Попав к основанию ледяного потока, вода начинает работать как смазка и одновременно создает давление, которое подталкивает лед вперед. В исследовании, опубликованном в Nature Geoscience, говорится, что это дестабилизирует край ледника, нависающий над морем, расширяет трещины и запускает откол айсбергов.
Один из таких эпизодов ученые зафиксировали летом 2022 года на леднике Сермек Куяллек в Западной Гренландии. Этот ледник также называют Якобсхавном. Он относится к числу крупных и быстро движущихся ледяных потоков и каждый год выносит в океан более 50 гигатонн льда.
С 21 по 24 июля два надледниковых озера, находившиеся примерно в 25 км от края ледника, быстро опустели. Вода ушла вглубь и вызвала паводок у основания ледяного массива. После этого ледник начал двигаться заметно быстрее обычного.
Нормальная скорость Сермек Куяллека составляет около 7 км в год. Однако после дренажа озер волна ускорения за 4 часа прошла более 16 км вниз по ледяному потоку. На протяжении следующих суток лед смещался к океану со скоростью около 4 км в час.
Такое ускорение быстро сказалось на фронте ледника. За 2 часа от Якобсхавна отделились 25 айсбергов. Исследователи отмечают, что при дальнейшем потеплении воздуха надледниковые озера будут увеличиваться, а значит, подобные события могут становиться чаще и масштабнее.
Ледяной щит Гренландии уже дает около 20% нынешнего глобального повышения уровня моря. Скорость таяния ледников в этом регионе почти в 7 раз превышает показатели, которые фиксировались 30 лет назад.