Слоны используют шаги и другие движения для обмена сигналами на больших расстояниях. Возникающие в земле вибрации распространяются в виде сейсмических волн, входят в тело через ноги и по костям достигают внутреннего уха. Животные могут воспринимать такие колебания на расстоянии свыше 10 км.
Как говорится в исследовании, опубликованном в Frontiers in Audiology and Otology, необычная способность слонов связана с устройством среднего уха. Кроме того, животные могут закрывать слуховые каналы с помощью специальной мышцы, усиливая восприятие низких частот.
Для эксперимента специалисты использовали височные кости слонов и людей. Их устанавливали на прибор, имитирующий прохождение вибраций через череп. Лазерная система фиксировала движение меток, нанесенных на косточки среднего уха, при воздействии сигналов разных частот.
Наиболее выраженная реакция у слонов наблюдалась примерно на частоте 400 Гц. У человеческих образцов максимальная подвижность отмечалась около 1,2 кГц. При низкочастотном воздействии стремечко слона смещалось в 3–4 раза сильнее, чем аналогичная кость человека.
Авторы объясняют результат крупными размерами слуховых структур. Средние ушные кости слонов примерно в 9 раз тяжелее человеческих, а площадь барабанной перепонки больше в 7 раз. Это способствует передаче значительного объема низкочастотных колебаний в улитку.
Слоны издают инфразвуковые сигналы в диапазоне 10–20 Гц. По оценке ученых, закрытие слухового канала может повысить чувствительность к таким вибрациям до 30 раз. При этом точный показатель зависит от того, насколько плотно мышца перекрывает канал. Исследователи отметили, что результаты требуют дополнительной проверки из-за ограниченного количества доступных тканей.