Ученые нашли самого древнего известного предка тасманийского дьявола и сумчатых куниц. Им оказался миниатюрный хищник, живший примерно 23 млн лет назад. Исследование опубликовано в журнале Australian Zoologist.
По данным авторов работы, новый вид получил название Miyumba chrisdickmani. Основанием для его описания стали 6 обнаруженных ископаемых фрагментов челюстей.
Специалисты установили, что древний представитель хищных сумчатых был совсем небольшим. Его предполагаемая масса составляла около 30 г, что значительно меньше размеров современных родственников.
По мнению исследователей, обнаружение этого вида позволило пересмотреть возраст семейства, объединяющего тасманийских дьяволов и сумчатых куниц. Историю происхождения этой группы удалось продлить более чем на 5 млн лет.
Ученые рассчитывают, что новая находка поможет подробнее изучить ранние этапы эволюции хищных сумчатых и проследить, как они изменялись в течение миллионов лет.