Жители древнего поселения Сапалли могли разводить тутового шелкопряда почти 4 тыс. лет назад. Найденные археологами материалы показывают, что шелководство существовало в Средней Азии примерно за 2 тыс. лет до появления Великого Шелкового пути.
Об открытии научный журнал Science Advances. Исследование провела совместная группа китайских и узбекистанских специалистов во время раскопок на территории современного юга Узбекистана.
Среди обнаруженных предметов оказались 3 кокона, обрывки шелковой ткани и остатки сожженного белого тутовника. Поселение Сапалли было открыто советскими археологами еще в конце 1960-х годов и относится к эпохе бронзы.
Чтобы установить происхождение находок, специалисты определили их возраст с помощью радиоуглеродного метода и исследовали белковый состав. Анализ показал, что коконы принадлежали существам, наиболее близким к одомашненному тутовому шелкопряду.
Возраст образцов оценили в 3,7–3,9 тыс. лет. Сочетание коконов, шелковой ткани и древесины тутовника позволило ученым предположить, что местные жители не просто использовали готовый шелк, а занимались его производством.
Ранее распространение шелководства связывали главным образом с Китаем и торговлей по Великому Шелковому пути. Новая находка показывает, что подобные технологии существовали в бассейне Амударьи задолго до формирования этого маршрута.