Амазонские леса выполняют роль огромного природного насоса, который ежедневно переносит воду из почвы в атмосферу. Взрослое дерево через листья выделяет от 500 до 1000 литров влаги в сутки, формируя вместе с другими растениями мощные потоки водяного пара.
Как сообщает Science XXI, общий объём испарений леса достигает 15–20 млрд тонн воды в день. Для сравнения, река Амазонка ежедневно переносит в Атлантический океан около 17 млрд тонн.
Ветры движут насыщенный влагой воздух через весь континент. Часть воды выпадает дождями над лесом, затем снова испаряется и возвращается в атмосферу. Благодаря многократному повторению этого процесса поток становится всё более насыщенным.
Продвижению влаги на запад мешают Анды. Горная система заставляет воздух подниматься и охлаждаться. Часть осадков выпадает на склоны, а оставшийся поток направляется к южным районам Южной Америки.
Воздушные реки обеспечивают дождями важные сельскохозяйственные территории Бразилии, а также части Боливии, Парагвая, Перу и Аргентины. От этих осадков зависят поля, на которых выращивают сою, кофе, сахарный тростник и другие культуры.
Сокращение площади лесов уменьшает количество воды, возвращаемой в атмосферу. Учёные отмечают более длительные засушливые периоды и нестабильность осадков. При дальнейшем уничтожении Амазонии природная система может приблизиться к пределу, после которого лес уже не сможет поддерживать необходимый уровень влажности.