Пляжи Должанской, Геническа, Голубицкой и побережья Таганрогского залива опустели из-за массового скопления медуз. Еще в июле вода у берега местами оказалась настолько заполнена ими, что купание стало практически невозможным. В августе ситуацию может дополнительно осложнить традиционное цветение моря.
В Азовском море обитают аурелия ушастая и корнерот. Первая считается почти безобидной, а вторая может достигать 50 см в диаметре. Ее стрекательные клетки вызывают болезненные ожоги, особенно опасные для детей.
Масса медуз в Азовском море увеличилась с 14 тыс. тонн в 2019 году до 4,5 млн тонн в 2025 году. Одновременно запасы хамсы и тюльки, питающихся планктоном, сократились с 280 тыс. до 60 тыс. тонн. Освободившуюся пищевую нишу заняли медузы.
Еще одной причиной стало повышение солености воды с 9–10 до 15–16 промилле. Это произошло на фоне снижения стока Дона и Кубани и притока воды из Черного моря. Такие условия оказались благоприятными для дальнейшего размножения медуз.
Биолог Сергей Дудкин оценил ежегодные потери туристической отрасли примерно в 600 млрд рублей. По его словам, сезон сокращается, отдыхающие выбирают другие направления, а владельцы гостиниц в Темрюкском районе устанавливают бассейны, чтобы сохранить клиентов.
Одним из возможных решений ученый считает восстановление запасов хамсы. Для этого необходимо ограничить ее вылов и дать нерестовому стаду восстановиться весной. Увеличение численности рыбы должно усилить конкуренцию с медузами за зоопланктон. Очистка стоков также может помочь, однако одного этого способа, по мнению специалиста, будет недостаточно.