Некоторые научные открытия оказали огромное влияние на продолжительность и качество человеческой жизни. Особенно заметный вклад внесли ученые, работавшие над вакцинами, антибиотиками, лечением диабета, повышением урожайности и безопасным переливанием крови.
Морис Хиллеман создал за свою карьеру 40 вакцин, среди которых препараты против кори, свинки, менингита и ветряной оспы. Его разработки, по оценкам, помогли спасти более 130 млн человек. Вирусолог также выяснил, как изменения белков вируса гриппа помогают ему уходить от ранее сформированного иммунитета.
Александр Флеминг в 1928 году случайно заметил антибактериальные свойства плесени и назвал выделяемое ею вещество пенициллином. Сам ученый не смог наладить его получение в необходимых объемах. Спустя более 10 лет Говард Флори с коллегами очистил препарат и подготовил его к практическому медицинскому использованию. Считается, что пенициллин сохранил более 200 млн жизней.
Фредерик Бантинг сыграл ключевую роль в появлении лечения сахарного диабета инсулином. В 1921 году он доказал, что гормон можно использовать при диабете у животных, а Джеймс Коллип позже разработал способ его очистки для людей. Их совместная работа, по оценкам, позволила спасти более 200 млн человек.
Не менее значимым оказался вклад Нормана Борлауга. В середине XX века он вывел новые сорта пшеницы, сочетавшие высокую урожайность и устойчивость к заболеваниям. Их использование помогло увеличить производство продуктов питания в ряде стран, а число спасенных благодаря этой работе жизней оценивается примерно в 245 млн.
Карл Ландштейнер выяснил, что кровь людей различается по группам и может быть несовместимой при переливании. Его открытие стало основой безопасной трансфузии. После того как Альбер Юстин в 1914 году предложил способ предотвращать свертывание крови при хранении, переливания стало возможно проводить значительно шире. Вклад двух ученых связывают со спасением более 1 млрд жизней.