Сердце синего кита весит около 175 кг и считается крупнейшим среди известных сердец животных. Во время глубокого погружения его ритм способен замедляться всего до 2 ударов в минуту, а после выхода к поверхности частота увеличивается до 25–37 ударов. Диаметр аорты рядом с сердцем достигает примерно 23 см.
Точные данные о размерах органа ученые получили благодаря синему киту, погибшему у берегов канадского Ньюфаундленда. Его сердце извлекли из туши, заморозили, обработали примерно 2800 литрами формальдегида, а позднее подвергли пластинации для длительного хранения. Масса свежего органа составила 175 кг, или 386 фунтов, хотя в популярной литературе показатель часто округляют до 400 фунтов, пишет SpaceDaily.
Полученные результаты изменили прежние представления о размерах сердца синего кита. Ранее его нередко сравнивали по величине с небольшим автомобилем, однако сохранившийся экземпляр оказался примерно 106 см в длину и 96 см в ширину. Исследователи также установили необычную форму нижней части сердца: вместо единственной вершины она разделяется на 2 части, причем подобное строение встречается и у других морских млекопитающих.
Работу сердца живого синего кита удалось изучить в 2019 году. Ученые прикрепили электрокардиографический датчик к животному длиной 22 метра у побережья Калифорнии и наблюдали за ним около 9 часов. Во время погружений на глубину до 184 метров пульс обычно составлял 4–8 ударов в минуту и в отдельные моменты снижался до 2. Во время активного движения при кормлении частота сердечных сокращений временно возрастала.
Особую роль играет крупная и эластичная аорта. Ее стенки растягиваются после выброса крови из сердца, а затем постепенно сокращаются, поддерживая кровоток в продолжительных промежутках между ударами. При этом распространенное утверждение о том, что через аорту синего кита способен проползти ребенок, исследование не подтвердило: ее просвет достаточно широк для человеческой головы, но не для всего тела.
Ученые также пришли к выводу, что сердце синего кита при максимальной нагрузке работает близко к своему физиологическому пределу. Расчеты показали, что один цикл сокращения занимает около 1,8 секунды, а расчетная максимальная частота составляет примерно 33 удара в минуту. Измеренные на поверхности показатели достигали 25–37 ударов, что позволило исследователям предположить существование физиологического ограничения дальнейшего увеличения размеров этих животных.