На Мадагаскаре обнаружили генетически обособленную группу баобабов, которую теперь признали самостоятельным видом Adansonia bozy. Ранее эти деревья включали в вид Adansonia za из-за значительного внешнего сходства.
Различия удалось установить после изучения ДНК растений из разных районов острова. Северные баобабы, прежде считавшиеся Adansonia za, оказались более близкими родственниками других северных видов, пишет Science XXI.
Собрать материал для исследования было сложно. Несколько видов мадагаскарских баобабов имеют похожие листья, поэтому для точного определения растения ученым необходимо увидеть его цветки. Период цветения продолжается примерно 1 месяц, а сами цветы раскрываются вечером и иногда находятся на высоте более 30 м.
После доставки листьев в лабораторию специалисты столкнулись с другой трудностью. Высокое содержание полисахаридов мешало получать длинные и качественные фрагменты ДНК. Исследователям удалось подобрать способ обработки образцов и затем изучить сотни выбранных генов.
Сравнение последовательностей подтвердило самостоятельное происхождение Adansonia bozy. Хотя внешне эти деревья похожи на Adansonia za, с генетической точки зрения они ближе к 2 другим группам баобабов, произрастающим на севере Мадагаскара.
Изменение классификации имеет значение и для охраны природы. Adansonia bozy, по оценке исследователей, находится под угрозой исчезновения, а известная численность и территория распространения Adansonia za после разделения стали меньше. Ученые предполагают, что в труднодоступных районах острова могут существовать и другие еще не описанные виды баобабов.