Палеонтологи повторно исследовали останки мегалодона, обнаруженные в Дании в 1978 году. В глиняном карьере Грам тогда нашли около 20 позвонков древней акулы, причем диаметр крупнейшего из них достигал 23 см и до сих пор считается рекордным.
Как сообщает Science XXI со ссылкой на ScienceAlert, в 1989 году образец серьезно повредили при перевозке между хранилищами и впоследствии считали утраченным. Позже куратор Музея естественной истории Дании Бент Эрик Крамер Линдов обнаружил коробку с фрагментами и установил, что в ней находятся части пропавшей находки.
Повторное изучение показало, что сохранились 2 частично уцелевших позвонка, не менее 185 мелких фрагментов и куски породы с отпечатками костей. Один из образцов сохранил центральную часть и фрагменты края, благодаря чему ученые смогли вновь измерить его радиус — 11,5 см. Это подтвердило прежнюю оценку диаметра в 23 см.
Полученные данные согласуются с предположением, что максимальная длина мегалодона могла достигать 24,3 м. При этом такие расчеты основаны не только на отдельных позвонках, но и на сравнении неполных позвоночников древней акулы с современными видами.
В осадочных породах возле находки специалисты также обнаружили чешую ископаемой крупной акулы. Исследователи допускают, что она могла находиться в содержимом желудка мегалодона, что указывает на возможную охоту крупных особей на других больших акул.
Мегалодоны существовали примерно от 23 до 3,6 млн лет назад. Авторы исследования, опубликованного в Palaeontologia Electronica, подчеркнули, что музейные коллекции могут сохранять важные научные образцы даже спустя десятилетия после их утраты из поля зрения исследователей.