Свет от Солнца в среднем достигает Земли примерно за 499 секунд, или за 8 минут 19 секунд. Поэтому даже при гипотетическом мгновенном исчезновении звезды наблюдатели на нашей планете еще некоторое время продолжали бы видеть солнечный свет.
Авторы сравнили эту величину со скоростью звука в обычном воздухе при температуре 20°C. Если вообразить, что между Солнцем и Землей существовала бы подходящая среда, звуковой волне потребовалось бы около 13,82 года, чтобы преодолеть ту же дистанцию.
Расчет основан на средней дистанции в одну астрономическую единицу — около 149,6 млн км. Скорость света в вакууме составляет почти 300 тыс. км в секунду, а звук в воздухе распространяется примерно со скоростью 343 метра в секунду. Разница между ними достигает примерно 874 тыс. раз.
Однако это только математическое сравнение, а не возможный сценарий. Межпланетное пространство слишком разрежено для передачи обычных звуковых волн. В отличие от света, который является электромагнитным излучением и может распространяться в вакууме, звуку необходим газ, жидкость, твердое вещество или другая подходящая среда.
При этом Солнце действительно испытывает внутренние колебания. В его веществе распространяются волны давления, возникающие в результате конвективных процессов. Ученые изучают их по небольшим изменениям движения поверхности и светимости звезды, а полученные данные иногда преобразуют в слышимые человеком частоты.
В мысленном эксперименте изменение гравитационного воздействия Солнца также не достигло бы Земли мгновенно. Согласно общей теории относительности, изменения гравитационного поля распространяются со скоростью света. Поэтому и потерю солнечного притяжения Земля почувствовала бы примерно спустя те же 499 секунд.