Космический телескоп NASA имени Нэнси Грейс Роман начал перелет к рабочей позиции, расположенной примерно в 1 млн миль от Земли. Аппарат был запущен 30 августа в 7:26 по восточному времени США с площадки 39A Космического центра имени Кеннеди во Флориде. Для вывода обсерватории использовали ракету Falcon Heavy компании SpaceX.
Путь телескопа к точке Лагранжа L2, где он будет вести наблюдения, рассчитан примерно на 3 месяца. Первый сигнал от аппарата центр управления NASA в Гринбелте принял через 7 минут после старта. Еще через 31 минуту после запуска телескоп отделился от ракеты-носителя, а боковые ускорители Falcon Heavy вернулись на космодром для восстановления.
Через 1 час 23 минуты специалисты подтвердили раскрытие солнечных батарей и нижнего солнцезащитного экрана обсерватории. Телескоп предназначен для изучения темной материи, темной энергии и экзопланет, а также для масштабных инфракрасных обзоров космоса. Основным прибором аппарата станет камера на 300 мегапикселей с 18 детекторами формата 4K.
В NASA ожидают, что новая обсерватория позволит исследовать Вселенную примерно в 1000 раз быстрее телескопа «Хаббл». Полученные данные должны расширить возможности изучения крупных космических структур и удаленных объектов. После прибытия в точку L2 телескоп начнет подготовку к основной научной программе.
Во время полета связь с телескопом сначала будет поддерживать сеть Near Space Network, после чего управление передадут сети дальней космической связи NASA. Для этого задействуют комплексы, расположенные в Канберре, Мадриде и Голдстоуне. В ближайшие дни аппарат должен развернуть антенну высокого усиления и открыть защитную крышку апертуры.
Через несколько недель после запуска специалисты планируют включить широкоугольный научный прибор телескопа. Одновременно предполагается активировать коронограф, предназначенный для испытания технологий наблюдения за планетами, схожими с Юпитером. В будущем такие решения могут применяться для прямой съемки планет земного типа.
На проверку систем и калибровку оборудования отводится около 3 месяцев. Первые изображения, полученные телескопом, NASA рассчитывает представить в начале 2027 года. После перехода к штатным научным наблюдениям обсерватория сможет ежедневно передавать на Землю до 1,4 ТБ данных.