30 декабря космический аппарат «Юнона» NASA осуществил исторический пролет возле Ио, одного из спутников Юпитера, известного своей интенсивной вулканической активностью. Облет произошел на рекордно близком расстоянии – всего в 1496 км от поверхности Ио, что стало самым близким сближением с этим спутником за последние два десятилетия.
Миссия «Юноны» превосходит обычное исследование. С помощью сложного набора инструментов, космический аппарат направлен на изучение сложной и взрывоопасной природы Ио. Этот спутник, находящийся под влиянием мощных гравитационных сил Юпитера и его других спутников – Европы и Ганимеда, является местом активных вулканических процессов с сотнями действующих вулканов.
Во время этого близкого сближения, три камеры «Юноны» были направлены на Ио. Инфракрасный картограф полярных сияний Юпитера (JIRAM) занимался изучением инфракрасного спектра, фиксируя тепловые отпечатки вулканических извержений Ио. Модуль Stellar Reference, обычно используемый для навигации, был настроен на получение высококачественных изображений поверхности Ио. JunoCam, специализирующийся на съемке в видимом свете, должен предоставить потрясающие визуальные изображения выжженного ландшафта Ио.
Следующее сближение с Ио запланировано на 3 февраля 2024 года. Ожидается, что данные, полученные в ходе этих миссий, а также наблюдения с космических телескопов Хаббла и Уэбба, предоставят ученым ценную информацию и позволят углубить наше понимание этого уникального спутника Юпитера.