Международная группа ученых установила, что пингвины дженту, которых прежде относили к одному широко распространенному виду, на самом деле включают четыре самостоятельных вида. Среди них оказался ранее не описанный вид с островов Кергелен, также известных как острова Запустения. Результаты генетического исследования опубликованы в журнале Communications Biology.
Работу провели специалисты из Чили, Калифорнийского университета в Беркли и других научных центров. Они изучили полные геномные последовательности 64 птиц из десяти гнездовых колоний, охватив почти весь ареал пингвинов дженту. Ученые также сопоставили окраску, голосовые сигналы, сроки размножения, рацион и особенности добычи пищи.
Новый вид получил название Pygoscelis kerguelensis и обитает на Кергелене, а вероятно, и на расположенном рядом острове Херд. Внешне эти птицы почти не отличаются от других пингвинов дженту: у них темная спина и белое брюхо. Небольшие различия отмечены в размерах тела и вокализации, однако генетические данные показали значительное обособление популяции.
Исследователи также признали отдельными видами три ранее выделявшихся подвида. К ним относятся восточный Pygoscelis taeniata с островов Крозе, Марион и Маккуори, северный Pygoscelis papua с Фолклендских (Мальвинских) островов и острова Мартийо, а также южный Pygoscelis ellsworthi. Последний населяет Антарктический полуостров, побережье Антарктиды и остров Южная Георгия.
По оценке ученых, изолированные островные популяции формировались как отдельные виды в течение последних 300–500 тысяч лет. Разделению способствовали привязанность птиц к местам гнездования и кормление неподалеку от колоний. Дополнительным барьером стал Антарктический полярный фронт, где резко меняются температура и соленость океанской воды.
Авторы исследования предупредили, что изменение климата может поставить под угрозу три вида пингвинов дженту, живущих на субантарктических островах. Согласно климатическим моделям, к 2050 году при умеренном потеплении подходящие условия на нынешних островах могут исчезнуть. При этом южный вид Pygoscelis ellsworthi, обитающий в Антарктиде, может расширить ареал.