Учёные из Университета Монаша предложили расширить род Homo, включив в него все виды человека и близкие ископаемые формы, жившие 4–5 млн лет назад. Такой подход может изменить привычную схему классификации древних предков человека. Исследование опубликовано в American Journal of Biological Anthropology («Американский журнал биологической антропологии»).
Традиционно эволюцию человека представляли как последовательность отдельных групп: от человекообразных предков через австралопитеков к ранним представителям Homo и современному человеку. Однако новые находки показывают, что границы между этими группами не столь чёткие. Ископаемые останки всё чаще ставят под сомнение признаки, по которым ранее разделяли близких родственников человека.
Ведущий автор работы, научный сотрудник Института биомедицинских открытий Университета Монаша Иэн Таул считает, что действующая система классификации становится менее точной. По его словам, это касается не только видов Homo, но также австралопитеков и парантропов. Все эти группы существовали в пределах последних пяти миллионов лет.
«Недавние ископаемые открытия и достижения в эволюционном и генетическом анализе делают нынешний момент идеальным для пересмотра того, насколько наша традиционная таксономия точно отражает эволюцию человека», — заявил Таул. Он отметил, что эти группы не обязательно были самостоятельными эволюционными ветвями. Различия в поведении и образе жизни, которыми их прежде разграничивали, также становятся всё менее убедительными.
Представителей Homo обычно выделяли по увеличенному объёму мозга, использованию сложных орудий и ряду анатомических и поведенческих особенностей. Но некоторые признанные виды Homo имели небольшой мозг, а признаки сложного поведения обнаруживаются и у парантропов с австралопитеками. По мнению исследователя, объединение этих видов в составе Homo позволит точнее отразить сложную и нелинейную историю человеческой эволюции.
Таул предложил включить виды Australopithecus (австралопитеки) и Paranthropus (парантропы) в расширенный род Homo. Это, как считает учёный, позволит учитывать различия между древними формами без постоянного пересмотра их систематического положения после новых находок. Современная таксономия стремится объединять организмы по общему происхождению, включая в одну группу общего предка и всех его потомков.