Венера, самая яркая и одна из наиболее заметных планет на небе, в сентябре будет выглядеть особенно необычно при наблюдении в небольшой телескоп. Вместо яркой белой точки, видимой невооруженным глазом, она предстанет в форме серпа. Как сообщает Space.com, за эту неделю освещенная часть диска Венеры уменьшится с 36% до 32%, а сама планета будет казаться больше из-за сближения с Землей.
15 августа Венера достигла наибольшего восточного удаления от Солнца — примерно на 46 градусов. Теперь она движется к нижнему соединению, которое произойдет 24 октября, когда планета пройдет приблизительно между Землей и Солнцем. В этот период Венера окажется скрыта в солнечном сиянии.
Наибольшей яркости на вечернем небе Венера достигнет 18 сентября. Тогда ее блеск составит звездную величину минус 4,8, а освещенной останется около 26% поверхности видимого диска. После этого серп будет становиться тоньше и тусклее, хотя расчетный максимум видимой яркости ожидается примерно 22 сентября.
Фазы Венеры объясняются ее положением относительно Земли и Солнца. Наблюдатель постепенно видит сторону планеты, обращенную в ночь, тогда как солнечный свет освещает лишь ее край. 24 октября расстояние от Венеры до Земли составит 0,27 астрономической единицы, или около 40 млн километров; на максимальном удалении оно достигает 261 млн километров.
Наблюдения фаз Венеры сыграли важную роль в истории астрономии. В начале XVII века Галилео Галилей увидел через телескоп широкий набор ее фаз, что противоречило птолемеевской модели устройства мира. Эти наблюдения стали одним из наглядных подтверждений движения планет вокруг Солнца.
В течение сентября Венеру можно искать вскоре после заката низко над западно-юго-западным горизонтом. Использовать телескоп или бинокль до захода Солнца нельзя. 14 сентября рядом с Венерой пройдет растущий серп Луны: освещенность Луны составит 16%, а Венеры — 29%.