Учёные из международной группы под руководством специалистов из Канады выяснили, почему зародыши змей перед вылуплением сворачиваются в плотные спирали. Такое положение помогает им разместить в яйце необычно длинное тело. Результаты исследования опубликованы в журнале Current Biology, сообщает ScienceDaily.
Исследователи установили, что тело эмбриона растёт быстрее кишечника. Кишечник при этом становится своеобразной опорой, которая сдерживает удлинение организма. Из-за этой разницы растущее тело изгибается и закручивается вправо.
Для работы специалисты изучили фотографии более 900 эмбрионов, относящихся к 39 видам змей и другим безногим чешуйчатым. В первые недели после откладки яиц все зародыши были закручены вправо, если смотреть от головы к хвосту. В этот период у них ещё нет развитых мышц, поэтому такое положение возникает под действием физических факторов, а не движений самого эмбриона.
Важную роль в исследовании сыграла компьютерная томография. Снимки показали, что через спирально скрученное тело проходит участок кишечника, отделённый от остальной части организма и окружённый кровеносными сосудами желтка. Поскольку желток располагается слева от эмбриона, тело начинает закручиваться в правую сторону.
По мере развития желток уменьшается, а у зародыша появляется больше пространства для изменения положения. Одновременно созревают мышцы, позволяющие ему двигаться самостоятельно. Поэтому перед вылуплением часть эмбрионов сохраняет правостороннюю спираль, а часть разворачивается влево.
Авторы работы считают, что выявленный механизм может помочь в изучении других спиральных форм у живых организмов. Исследование выполнили учёные и студенты Канадского музея природы, Университета Британской Колумбии, Карлтонского университета, Университета Оттавы, Университета штата Калифорния в Лос-Анджелесе и Хельсинкского университета.