Исследование под руководством Альдо Черулли показало, что личностные особенности не позволяют надёжно определить, станет ли человек интернет-троллем. Учёные использовали данные краудсорсинговой платформы и специального приложения, изучая реальные комментарии участников, а не только их ответы в анкетах. Тексты проверили с помощью компьютерных методов на токсичность, эмоциональную окраску, психолингвистические признаки и моральную тематику.
Участники с высокими показателями так называемой успешной психопатии чаще признавались, что троллят других пользователей и размещают нецивилизованный контент. Однако анализ их настоящих сообщений не выявил повышенной агрессивности или большего количества деструктивных языковых моделей. По этим параметрам они практически не отличались от людей с низкими показателями «тёмных» черт личности.
Исследователи допускают, что люди с выраженным нарциссизмом или садистскими чертами могут преувеличивать собственную агрессивность в опросах. Кроме того, их поведение способно меняться в зависимости от ситуации: например, пользователь может проявлять токсичность в закрытом чате, но соблюдать правила на публичной площадке, где сообщения контролируют модераторы. Об этом сообщило издание «Московский комсомолец».
Наиболее точным признаком реальной токсичности оказалось не описание личности, а рассказ человека о собственном поведении в интернете. Те, кто сообщал о частых агрессивных высказываниях, действительно оставляли более враждебные комментарии. Участники, сталкивавшиеся с травлей, также чаще отвечали агрессией, что указывает на взаимное усиление конфликтов.
Результаты ставят под сомнение популярную идею о том, что троллями становятся исключительно из-за врождённых особенностей характера. Авторы предлагают учитывать влияние конкретной ситуации и норм, принятых в интернет-сообществах. Одновременно исследование показывает ограничения автоматических систем, которые пытаются определить личностные черты по тексту комментариев.
Учёные признали, что выводы зависят от особенностей использованной выборки и платформы. При этом они считают необходимым изучать связь между характером и поведением в сети с учётом контекста. По их оценке, упрощённые представления о массовом присутствии психопатов в интернете требуют пересмотра.