Римляне прославились акведуками — сооружениями, которые доставляли воду в города и поселения. Некоторые из них имели огромную протяжённость: например, канал Валента, снабжавший Константинополь, современный Стамбул, растянулся примерно на 400 километров. Live Science разобрался, благодаря каким инженерным решениям эти конструкции сохранялись на протяжении веков.
Строительство начиналось с выбора источника, чаще всего родника, и тщательной прокладки маршрута. Вода должна была постоянно двигаться вниз, поэтому трассу проектировали с небольшим уклоном от источника к конечному пункту. Римские землемеры применяли диоптру — прибор с визирной планкой, и либру с отвесом, чтобы определять перепады высот и выдерживать нужный градиент.
Для расчётов специалисты ориентировались на специальные рейки, установленные на местности. С помощью диоптры они сравнивали высоту точек через визир, а либра позволяла сопоставлять положение отвеса с размеченными шестами впереди и позади наблюдателя. Такой подход помогал прокладывать водоводы даже на сложном рельефе.
Прочность сооружениям придавал римский бетон. В его состав входил пуццолан — вулканический пепел, который смешивали с известью и водой; получившийся материал становился особенно устойчивым при контакте с водой. Однако, как отмечает Live Science со ссылкой на исследователей, долговечность обеспечивали не только строительные материалы, но и выбор устойчивых геологических участков, а также регулярный уход.
Акведуки могли проходить под землёй, по аркадам или сочетать оба варианта. Перед поступлением в город вода иногда попадала в специальные бассейны: в них оседали песок и другие загрязнения, после чего поток направлялся дальше. Масштаб работ зависел от длины сооружения; например, водовод Адриана в Афинах протяжённостью около 20 километров, по оценкам исследователей, могли построить за 15 лет силами примерно 500 человек.
После завершения строительства каналы регулярно очищали и ремонтировали. На стенках накапливался карбонат, который рабочие счищали перед нанесением нового слоя штукатурки, а иногда просто покрывали свежим раствором. В Риме обслуживанием акведуков занимались несколько сотен человек, тогда как для небольшого объекта в Дивоне во Франции было достаточно около дюжины работников; некоторые водоводы продолжали использоваться в Средние века и позднее, а построенный в 19 году до нашей эры Aqua Virgo снабжает Рим водой до сих пор.