Более ста лет назад немецкий патолог Георг Шморль обнаружил клетки плода в организме женщины во время беременности. Это стало одним из первых описаний микрохимеризма — явления, при котором клетки одного человека перемещаются в тело другого и могут сохраняться там длительное время. Современные технологии позволили ученым изучить этот процесс подробнее.
Исследования показали, что во время беременности ребенок и мать обмениваются клетками. Поэтому в организме человека могут присутствовать клетки бабушки, попавшие туда через мать, а исчезнувший близнец способен оставить генетический след. Подобные клетки обнаруживали и после пересадки костного мозга: в одном случае ДНК донора нашли не только в крови реципиента, но и в его сперме.
Журналистка Лиз Барнёуд описала развитие этой области в книге «Скрытые гости: мигрирующие клетки и новая наука о микрохимеризме, меняющая представление о личности», выпущенной издательством Greystone Books в 2025 году. В интервью Live Science она рассказала, что микрохимерные клетки нельзя считать пассивными «путешественниками»: они способны размножаться, вырабатывать белки, взаимодействовать с другими клетками и влиять на работу организма. Книга вошла в короткий список научной книжной премии Королевского общества Trivedi на 2026 год.
Одним из наиболее известных случаев стала история Лидии Фэрчайлд из США. Анализ ДНК показал, что она якобы не является матерью своих детей, из-за чего женщина едва не потеряла право на их опеку. Позднее выяснилось, что в ее организме присутствовали клетки исчезнувшей сестры, а значительная часть яйцеклеток несла генетические признаки близнеца.
Микрохимеризм способен осложнять интерпретацию генетических экспертиз, если чужие клетки составляют заметную долю ткани или органа. В другом случае ДНК заключенного обнаружили в биологических следах после изнасилования, хотя мужчина находился в тюрьме. Причиной стало то, что он ранее получил пересадку костного мозга от брата, а клетки донора попали в его сперму; настоящим преступником оказался брат.
Ученые также рассматривают возможное применение микрохимерных клеток в восстановлении тканей после инфаркта, инсульта и повреждений кожи. Еще одним перспективным направлением считают трансплантологию: изучение способности таких клеток формировать иммунную толерантность может помочь уменьшить зависимость пациентов от сильнодействующих препаратов, подавляющих иммунитет.